国际专利分类（International Patent Classification，缩写为IPC）是世界各国专利机构都采用的专利分类方法，它对于专利检索几乎是必不可少的工具。 
　　 IPC按五级分类：部、大类、小类、主组、分组。部以下的分类会阶段性调整、增加，从而形成新的IPC版本；因此，专利检索时既要细化分类以缩小范围，又要顾及临近分类专利以免遗漏。 
　　 IPC形式为： 部 （1个字母） 大类 （2个数字） 小类 （1个字母） 主组 （1至3个数字） /分组 （2至4个数字）。例如专利“自动人造花叶”（ZL94230987.1）的IPC为A41G1/00，专利“双排电话按键盘”（ZL01257183.0）的IPC为H04M1/23。 
外观设计 在国外属于设计（design）范畴，因此采用另外的分类方式 。

A：人类生活需要Human Necessities

B：作业，运输Performing Operation,Transporting

C：化学，冶金Chemistry,Metallurgy

D：纺织和造纸Textiles & Paper

E：固定构造Fixed Constructions

F：机械工程，照明，加热，武器，爆破

G：物理Phisics

H：电学Electricity